小坊主のつぶやき

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UFO通信

のほほん評判記

著者/ヘディン 訳者/福田宏年 発行/岩波文庫 価格/上下巻 各460円

　円仁（えんにん）の「入唐求法巡礼行記（にっとうぐほうじゅんれいこうき）」をパラパラ見ながら思ったのだが、日本から唐への渡航成功率は十隻に三隻くらい。帰りは増えて五隻くらい。伝教大師は一度で行って一度で帰ってきたが、鑑真和尚は六度目に来日できた。入唐求法僧は中国へ仏法を求め、学び、経典を書写して持ち帰った。七〜八世紀頃のことである。

　さかのぼって、三世紀には法顕（ほっけん）が長安から天竺（てんじく）へ仏法を求めて入竺し、経典を持ち帰り「法顕伝」を著す。鳩魔羅什三蔵（くまらじゅうさんぞう）はインド人を父にもつ西域の僧で、長安にやってきてサンスクリット語の仏典を漢語に翻訳した。その正確さと格調の高さで「妙法蓮華経」は有名。

　一九三三年、かつてのシルクロードを自動車道路として復活させたいという中国政府の依頼で、ヘディンは旧長安から敦煌（とんこう）、ゴビ砂漠を抜けて西域の奥へと調査を進めていく。その行程の過酷さは「西遊記」の記述が現実に即した脚色だったと気付かせてくれる。山並みは剣のように鋭く、砂漠は燃え、妖怪のような盗賊が出没する。

　本書を読むと、いつも何気に手にしているお経の本は、人の手から手へ、山を超え、砂漠を超え、海を渡ってようやく辿（たど）り着いたものだ、ということが実感できます。