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 お釈迦（しゃか）さまの前には文殊（もんじゅ）・弥勒（みろく）・普賢（ふげん）・薬王（やくおう）という名の菩薩（ぼさつ）を始め、数え切れないほどの菩薩達がおられました。しかしこれらの菩薩は皆、この娑婆（しゃば）世界とは別の世界に住む菩薩だったのです。これら多くの菩薩たちは立ち上がると、お釈迦さまに深く礼拝（らいはい）してこのように述べられました。
「釈尊よ、あなたがこの世を去られた後にこの法華経の教えを護り、読み、書写し、供養することを、どうか私たちにお許し下さい。私たちはこの娑婆世界において、どのような困難があろうとも法華経の教えを説き弘める覚悟です」 ところがこの他方の菩薩達による誓いに対し、お釈迦さまはこう申されたのです。 「おやめなさい、尊き志をもつ者よ。その必要はないのです。なぜなら我が娑婆世界には、あなた方の数をはるかに凌ぐ六万恒河沙（ごうがしゃ）もの数限りない菩薩たちがいて、私がこの世を去った後には、彼らこそがこの地において法華経を護（まも）り、広く教えを弘める使命を持つからなのです」 この言葉が終わるやいなや大地は激しく振動して裂け、そこから計り知れない数の菩薩達が現れました。その姿はみな釈尊と同様に三十二相という尊い人相をそなえ、金色の体は無量の光を放っていました。これらの菩薩たちは、他方より来た菩薩たちとは違い、お釈迦さまの御声を聞いて地の下の虚空界（こくうかい）と呼ばれるところより現れた、この娑婆世界の菩薩でした。 これらの菩薩たちは、多宝如来（たほうにょらい）とお釈迦さま、さらにはこの場におられた他方の菩薩たちに次々と礼拝し、釈尊を讃めたたえました。そして上行（じょうぎょう）・無辺行（むへんぎょう）・浄行（じょうぎょう）・安立行（あんりゅうぎょう）という四人の指導者が前に進み出ると、皆を代表してこうご挨拶されたのです。 |
仏さまのこばなし
やさしい法華経物語